Le Cambodge est un pays post-conflit qui renait après des années de guerre et d’affrontements qui ont terriblement blessé la population et détruit les infrastructures et les institutions.
Le pays s’est ouvert à l’économie de marché mais la population vit toujours dans une grande précarité, le PNB est de 356 $ par habitant (200ème rang mondial) 82% de la population est rurale et se concentre essentiellement dans les zones rizicoles bordant le Mékong.
Le reste du pays est toujours recouvert à 61 % de forêts tropicales intactes où survit une population dispersée extrêmement pauvre.
Dans les reliefs des hauts plateaux du Nord-Est, zone de forets primaires, habitent des minorités ethniques montagnardes encore plus défavorisées.Pratiquant la chasse et la cueillette de subsistance, ils ne mettent en péril les ressources de leurs forêts que depuis une dizaine d’années, date à laquelle ils ont commencé à répondre à la demande des trafiquants d’animaux sauvages pour alimenter le marché illicite de la médecine traditionnelle chinoise pour laquelle chaque partie du corps des animaux sauvages, particulièrement celui du tigre, a une valeur marchande très élevée.
Des réseaux illicites ont pu prospérer car la population n’a pas connaissance de la rareté des espèces avec lesquelles elle vit et n'a donc pas les moyens de l'appréhender comme une richesse patrimoniale. La diversité de la faune est perçue comme banale, ancestrale et non menacée. Depuis peu, certains ont pris conscience de la menace qui pèse sur leur environnement et leur mode de vie. Ils expriment une demande d’aide pour améliorer leur quotidien et leur avenir. POH KAO a la conviction que seules les communautés qui vivent au plus près de la nature sauvage sont les garants et les acteurs de sa préservation. Ils doivent pouvoir s’épanouir économiquement et socialement.
